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四季を通じて自然と山海の幸を楽しみながら店で、加工品で、「宮古の味」をアピール

自然と魚介類に惹かれ、東京から移住

　東京出身ながら、バイクで自然を駆け回るのが好きだった小幡勉さんは、いつか自然が豊かな場所で暮らしたいと思っていました。 ツーリングでさまざまな場所を訪れましたが、自分なりの条件に一番当てはまったのが岩手。 さらにその中で美しい海と山と川がある地域を探した結果が、宮古だったそうです。

　「特に好きな場所は、浄土ヶ浜や重茂半島の月山、津軽石川ですね。 浄土ヶ浜は海水浴場として有名ですが、冬になると浜まで車を乗り入れることができるので、冬の観光スポットの穴場だと思いますよ。 あと月山は標高が約450ｍと散策にちょうどよいし、展望台もあるので、東京から友人が来ると必ず案内します。 みんなとっても喜びます」と話が止まらない小幡さん。その語り口からも、宮古の自然に対する熱い想いがうかがわれます。

　もう一つ、小幡さんが宮古を移住先に決めた理由が「魚介類がおいしい」こと。 小学生の時、日本の三大漁場の一つが三陸だと学び、あとでその中心に宮古が位置することを知った小幡さんは、 実際宮古の魚介類を味わってみて、思ったとおりの場所であることに満足しています。

　「それに、おいしいのは魚介類だけじゃないんですよ。山があるので山菜やキノコも豊富。椎茸栽培の名人もいる。 一年中楽しめます」と小幡さん。試しに宮古の季節の食材を挙げてもらったところ、春はカキ・山菜・マス、夏はウニ・ムール貝、 秋はキノコ・イカ・サンマ・鮭、冬はカニ・ドンコ・タラ等々。

　「特に冬のカニやタラの刺身は最高。宮古ではカニといえば毛ガニですが、 実は毛ガニ以外のカニもおいしいし安いので、店の宴会料理などに使っています」と宮古の食材探求に余念がありません。

地元の食材を使って加工品開発も

　このように「食」への関心が人一倍高い小幡さんですが、宮古に移住するまで飲食業の経験はなく、 移住当初もそれを希望していたわけではありませんでした。移住後にたまたま就職した水産加工会社で調理を経験し、 「自分でもやってみよう」と３坪の店舗で焼きとり店「とりもと」を開いたのが、飲食店経営の最初です。 炭火焼きとタレの味にこだわった同店はすぐに人気を博し、その後60坪の大きな店になりましたが、 昨年秋、焼きとりと、隣りの岩泉町産の「龍泉洞黒豚」をメインにした店にリニューアル。地元で話題を集めています。

　一方、障害者の雇用の場として12年前に開いたカレー専門店「咖哩亭」は 、多くのスパイスを使った本格的な味が評判。障害者雇用のシステムを確立した点でも注目され、 全国から関係者が視察に訪れているほどです。

　同店のカレールーはレトルトパック化して販売もしており、こちらの売上げも順調。 小幡さんはこのレトルト化の技術を応用して、地元の食材を使った惣菜類も開発・販売し、「宮古の味」のアピールに努めています。

　「宮古の食材はそのままでもおいしいから、当然加工しても味がいいんです。 例えばタラの干物は旨みが強いし、新巻き鮭も東京の友人に送ると『おいしい！』とびっくりされますよ」 と加工食品の魅力も強調。自店の「新巻鮭」や「炭火焼き秋刀魚」、「炊き込みご飯セット」なども含め、土産品としておすすめしています。